《三国志·魏志·袁绍传》记载："汉代袁安在汉章帝刘炟时为司徒，儿子袁敞为司空，孙子袁汤为太尉，曾孙袁逢为司空，袁隗为太傅，四世居三公位，人称'四世三公'。"袁隗，豫州汝南汝阳人，安国康侯袁汤之子，袁逢之弟，袁绍、袁术之叔，其妻马伦更是为名儒马融之女。
可以说，袁隗的家族，从他开始往上数三代都是有做到宰相级别的，而他的先辈袁安任职司空，更是三公之一，就连他自己也是。一个年纪轻轻的小伙子就做了宰相，这令当时的很多人都大为称赞。当他做到宰相的时候，正是东汉最动荡的时候，宦官发动了党锢之祸，残害了大批外戚、士族，并且，禁锢了大量的忠臣志士。
如果，按照先辈袁安的做人原则，肯定是会跟官宦之人作斗争，不愿委曲求全。可是，从袁隗开始，袁氏族人似乎就变成了两面三刀的人，他们一面与反抗宦官的人交好，一面又和当时的宦官掌权人袁赦有密切关系。在这样一个混乱的年代，袁氏一族不但没有遭受到迫害，反而前途光明，一片大好，权势也越来越大，之后更是达到了顶峰。
