明朝前期郑和七下西洋是抱着好奇和探索的目的而去的，但是后来皇帝却觉得下西洋劳民伤财不说还什么好处都带不来所以就开始实施海禁，而清朝抱着的是和明朝一样的想法，自认为身为天朝上国什么都有，而不屑于西洋的奇淫巧技。
在任何一个朝代里，都没有像满清那样因为惧怕异族拥有更先进的生产力，更先进的武器，更先进的船只而轻易失天下，不会让天工开物，几何原本这样的先进书籍成为禁书，不会让强调知行合一的心学被封禁。汉家天下的统治目标是国泰民安，满清的统治目标是不能让异族重坐天下，要长久的以小治大，这种目标上的差别正导致了中国停滞发展三百年。几千年来中原王朝的科技实力一直傲视周边乃至世界，正统中原王朝作为农耕文明一直追求更先进的生产力，更先进的冶炼锻造技术，这种追求在满清身上是不存在的。
广义上来说，近代史上的落后是个系统性问题，这套从先秦就开始发展的官僚体系和情报机制，在数千年以小农经济为主体的中央集权制大帝国被广泛证实是有操作性并且有效的，甚至可以说是当时生产力条件下政府运转体系的巅峰。中国在近代以前一直是世界上治理疆域最广泛的大帝国之一就是最坚实的证据。只是西方生产力大爆发之时，生产力的巨大差距导致了治理体系被降维打击而显得一文不值，甚至成了进步的障碍。
