"合纵连横"是战国时期纵横家苏秦、张仪等人提出的外交、军事策略。所谓"合纵"便是自南向北的楚、魏、韩、齐、赵、燕六国结成联盟，共同对抗秦国；"连横"则恰好相反，是以秦国为盟主，自西向东与各诸侯国结盟。合纵的主要提倡者是苏秦，此策略在最初阶段大获成功，一家独大的秦国15年里都不敢出函谷关对东方六国展开军事行动。然而合纵之策最终还是被张仪的连横策略打破，此后再也没有哪个国家能挑战秦国的霸主地位。那么问题来了，苏秦的合纵策略为什么会输给张仪的连横呢？
如果只是以成败论英雄的话，很多人可能会认为苏秦才能力及张仪，因此联合六国之力都没能困住秦国。然而，不看质量，光看数量来解读实力强弱显然太过片面。事实上结合当时的大背景来分析，合纵输给连横是必然的结果。
合纵是以六国之力共同对抗秦国，其总体实力自然高出秦国一大截。可是这里却牵扯到了一个大问题，那就是该听谁的话。第一次合纵时，楚国实力最强，因此楚王便成为了盟主（"山东之国奉四时之献，以承大王之明诏，委社稷，奉宗庙，练士厉兵，在大王之所用之"）。在明面上，六国联盟同仇敌忾，合力抗秦。可真到出兵的时候却又各怀鬼胎，都想消耗别家力量，壮大自家实力。楚王这个盟主也做不到一呼百应，结果自然难成大事。
