1839年6月3日至6月25日，清朝钦差大臣、两广总督林则徐在广东虎门集中销毁了一批收缴的鸦片2万余箱，总重量达237万斤。
虎门销烟，打击了英国鸦片贩子的嚣张气焰，使得人民群众对鸦片的危害性有了很大认识。不过，英国并没有放弃鸦片贸易，而是变本加厉地向中国倾销鸦片。林则徐很快就看出这一点。为了对鸦片贸易釜底抽薪，林则徐给当时的英国维多利亚女王写了一封信。
在给英国女王写信之前，林则徐还是做了一番调查功夫，了解英国的相关情况；还亲自到澳门实地考察洋人的军队。由于按照规定，林则徐还不能直接给英国女王写信，因此信写好后，林则徐将这封信送给道光皇帝过目。道光皇帝同意了，这封信才被发出。
林则徐写给英国女王的信件送到英国后，英国外交部拒绝接收。他们认为，那时候英国在中国有官方代表，即商务总监督义律。后来，这封信件在《泰晤士报》全文发表，被英国传媒当作插科打诨的素材，供民众茶余饭后消遣。
