柔然简介
1600多年前中国纷争的南北朝时期，生活在长城之外，大漠南北的柔然人，在万里苍苍的蓝天下，茫茫草原上曾创立了雄据北方的柔然汗国，它的疆域之大可与当年匈奴并论，它的时间之长也有150余年之久，它是当时中国历史的天空中，闪烁于北方的一颗巨星。
柔然，亦称蠕蠕、芮芮、茹茹、蝚蠕等等。北朝的碑志、杂曲中，往往泛称之为"匈奴"、"鬼方"、"凶奴"、"猃狁"、"北虏"、"北狄"等。"柔然汗国"名号始于车鹿会之自称。而"蠕蠕"之名则是北魏太武帝拓跋焘对柔然侮辱性的改称。北魏后期柔然又以"茹茹"作为自称或姓氏。"柔然"一词，有认为是"聪明、贤明"之意，或认为含有"礼义、法则"之义，或认为源于阿尔泰语的"异国人"或"艾草"等。
关于柔然人的来源，由于史籍记载歧异、简略，有东胡、鲜卑、匈奴、塞外杂胡诸说。如《魏书·蠕蠕传》提及蠕蠕为"东胡之苗裔"、"匈奴之裔"、"先世源由，出于大魏";《宋书·索虏传》、《梁书·芮芮传》均认为柔然是"匈奴别种"。而《南齐书·芮芮虏传》则以为是"塞外杂胡"。
此外，欧洲历史著作中有称柔然为"阿瓦尔人"(Avars)，认为公元5世纪中叶，居住在太平洋沿岸名叫阿哇尔的民族，因大洋雾气过重和龙蛇侵扰，向中亚迁徙，迫使Savirs(巴尔干语)等族向西奔逃。阿瓦尔即是柔然。而有的学者持否定态度。或认为柔然与悦般同族。
