清代总体来说也是一个重文轻武的封建王朝,自康熙以后武官的地位开始下降,到了乾隆以后这种情况更甚。咸丰时期,开了书生带兵的先河,曾国藩、左宗棠、李鸿章等人也才有了机会成为文能治国,武能克敌的国之功臣。
武官政治地位的下降带来的后果是很严重的,比如说一个绿营提督官衔是从一品,和总督平级高于巡抚,而在实际权力上,却不如一个知府。俸禄上,地方文官自雍正以后有了养廉银制度,而武官却没有。如此高的落差就会让武官们心生不平,因此他们只干两件事:平日克扣军饷,战时滥报军费。
清代八旗有二十多万,绿营五十多万,总计平时战时,军费所需占到国库收入的大部分。清初时战乱不断,政府财政形势严峻,当时每年的收入只有一千四百八十多万两,而各路兵马所需的军费要一千三百多万两,那时朝廷收到的奏报最多的就是"粮饷紧急,宜严催解运。"