三国时期，群雄割据，天下大乱。由于各路诸侯之间有利益冲突，自然少不了要两军对峙，双方交手。而既然是战争，自然有胜负，由于"胜败乃兵家常事"，因此谁都不能保证逢战必胜，更不可能说打了败仗，将领就要被杀头的。毕竟三国时期大小战役少说也有数千场，如果每次战败，当权者就要斩杀带兵的将领，只怕过不了多久就会无将可用，或者说没人愿意追随这个势力的当权者了。
比如说，当年汉中之战时，张郃将巴东、巴西二郡的百姓迁于汉中。在张郃进军宕渠时，被张飞击败，逃回南郑，但他并没有因此受到太多的责难。而张飞当时因为喝酒误事，导致徐州尽归吕布之手，刘备也没有因此而诛杀张飞，可见战败后，并不一定会被斩杀。
但事实上，在三国时期，因为战败而被主帅或者当权者诛杀的将领并不是没有。在演义之中，袁绍手下大将淳于琼就因为丢了袁绍的粮仓乌巢而丧命，因为乌巢的丢失，导致袁绍在官渡之战中被曹操击败，就此失去了袁绍的根基，因此丢失乌巢的淳于琼不得不被袁绍诛杀。除了淳于琼外，因战败而被杀的主将，还有诸葛亮第一次北伐时，丢失了街亭的马谡。
