在长达数千年的漫长封建社会中，中原封建王朝的历史上，曾一直存在着民族融合的发展进程，如匈奴、柔然、突厥等等，虽然早期和中原王朝为敌，然而在被征服之后，一部分迁徙到其他地方居住，剩余的则慢慢地融入到了中华民族的大家庭之中。在这其中，部落民众仅仅只有三万余人的沙陀这一少数民族部落，就是其中一个典型的代表。
沙陀人又被称作为沙陀族，原名处月，是西突厥的分支，因此也被称作为沙陀突厥，在唐朝的时候，他们主要分布在今天新疆的准葛尔盆地东南以及博格多山一带。
《新书·沙陀传》上记载说："沙陀，西突厥别部处月种也……处月居金娑山之阳，蒲类之东，有大碛，名沙陀，故号沙陀突厥云。"
公元653年，大唐在征讨西突厥阿史那贺鲁叛乱的过程中，在沙陀人所集中居住的地区，设立了金满﹑沙陀二羁縻州，这也是他们归顺大唐的开始。公元702年，沙陀酋长沙陀金山因为帮助大唐征讨铁勒有功﹐被授予金满州都督的职务。
