在很多人印象之中，朱棣就是一代暴君，多疑好杀，比如诛杀方孝孺十族，残忍杀掉三千宫女，对建文帝忠臣下狠手等。清朝以来的各种民间宣传中，将朱棣描述成了十恶不赦的大坏蛋，一言不合就杀人。然而，如此一代暴君，在打下江山之后，却为何没有杀功臣呢？
靖难之役中，朱棣通过武装政变，夺取了侄子朱允炆的皇位。在这一过程中，朱棣有很多功臣，其中最著名的是四大功臣，分别是姚广孝、朱能、张玉、丘福。
这四个人，除了姚广孝是病死之外，其他三个人都是血洒疆场。需要注意的是，张玉是死于靖难之役，朱能死于征讨安南，丘福死于征讨鞑靼。也就是说，除了张玉死在朱棣登基之前，其他三人都死于登基多年之后！
其中，朱能、张玉（儿子）的不仅手握大权，荣华富贵还世袭罔替，直到明朝灭亡都一等显贵。至于姚广孝，一直到去世之前，都是明朝头号重臣。姚广孝去世之后，朱棣追赠他为荣国公，害亲自撰写神道碑铭，并以文臣身份入明祖庙，是明代第一人，也是唯一一人。
