时间回到公元1351年，此时正处于元朝末年，社会动荡，战事频起，目及之处皆生灵涂炭，出生于贫苦农民家庭的朱元璋也家破人亡，父母、大哥纷纷去世，他甚至穷得没钱给他们买棺材，只能用破衣服草草将他们包裹住便下葬了。
走投无路的朱元璋进入皇觉寺，当了和尚，结果屋漏偏逢连夜雨，当地闹饥荒，寺里也没了施舍，十几岁的朱元璋便成了一个乞丐，一路流浪乞讨，这一路，他见识了许多，并接触到了农民起义的风潮。
当年韩山童、刘福通等人在颍州揭竿而起，建立起一支名为"红巾军"的队伍，在接下来的几个月里，徐寿辉、郭子兴等人纷纷响应，数支队伍应运而生，朱元璋儿时伙伴汤和便加入了郭子兴的队伍，并积极邀请朱元璋也加入，无处可去的朱元璋没有多想，便接受了好友的邀请。
凭借着过人的胆识，朱元璋很快就得到了郭子兴的赏识，不断为他升职加薪，甚至将养女马氏嫁给了他，获得赏识的朱元璋也愈发有动力，愈战愈勇，由他带领的队伍也越来越壮大，等到1354年，朱元璋的队伍人数超过30000余人，并顺利攻下滁州。
