在古代中国的四百多位皇帝中，要把对贪官污吏痛恨程度做一个排名，明朝开国皇帝朱元璋排在第一，实至名归。朱元璋出生贫寒，从小就对元朝贪官污吏荼毒老百姓的种种恶劣行为印象深刻，而朱元璋本人及家族就是最大的受害者。明朝建立之初，社会问题十分严重，尤其是官场贪腐成风。朱元璋也深感问题严重，"朝治而暮犯，暮治而晨亦如之"。
在这样的背景下，朱元璋亲自编写了《大诰》，这是一部在中国法制史上有着重要地位的法律。朱元璋编写的《大诰》靠着生动通俗的口语化语言、严酷的律外用刑、重点惩处贪官污吏以及赤裸裸的刑罚教育等特点著称于世。如今人们提到朱元璋惩治贪官，最先想到的是"剥皮实草"、"贪污白银六十两，立即处死"等实在的案例。
朱元璋在位31年，这期间究竟杀了多少贪官？我们不得而知，有一种说法，至少杀了15万贪官。按照朱元璋的想法，他希望自己一生能杀尽天下贪官，正是杀了太多贪官，不少人谈及朱元璋时，都称其为残暴皇帝。可能深知自己得罪的人太多，朱元璋死后留了一手，出殡那天竟然南京城十三座城门，抬出了十三口棺材，这是怎么一回事呢？
