朱元璋出身穷苦，做过乞丐，也当过和尚，曾经若不是一位好心人，给了他一碗翡翠白玉汤（剩菜剩饭混一块儿的东西）的话，说不定他早已经饿死了，哪里还会有后来的大明朝。所以朱元璋时常忆苦思甜，不敢忘记曾经的艰难困苦，也正因为如此，朱元璋深知民间的疾苦，对百姓亦是善待和宽待。
草根逆袭做天子，朱元璋当然也倍加珍惜他打下的大明江山，越怕失去就越没有安全感。这种感觉在太子朱标死后越来越强烈，因为继承人变成了年幼的朱允炆，他更不放心。自己生前或可相安无事，但是自己死后，朱允炆能震慑得了这满朝的文武功臣吗？因此，朱元璋越想越怕，清洗功臣的行动也加快了步伐。
刚开始的时候朱元璋并没有下狠心，毕竟这些兄弟曾为他出生入死，若是真的对他们痛下杀手，非但自己的良心过不去，还会在民间遭致非议，毕竟人言可畏啊。于是朱元璋就想出一个主意，想敲打敲打这些功臣们，算是向宋太祖赵匡胤的"杯酒释兵权"致敬。这一天恰逢马皇后寿辰，满朝文武进宫为马皇后贺寿，朱元璋设宴款待，这山珍海味、琼瑶佳酿，大臣们吃喝的是不亦乐乎。
