他们一开始只是号召大家抵制洋人、洋货，后来竟然演变到打砸抢烧洋人的店铺，火烧洋人的教堂。而当时的清政府竟然默许了这种行为，更可怕的是当时竟然还有一些清军参与进去，此事直接成为八国联军侵华的导火索。
在列强强大的优势之前，清朝的八旗兵和绿营兵不堪一击，慈禧和光绪出逃西安，列强占据北京。在开战的时候，李鸿章当时担任两广总督，慈禧曾经给他下旨，让他带兵勤。但是李鸿章清楚的洞察到了这件事的危机，竟然告诉慈禧："此乱命也，粤不奉诏"
而在中国战败的之后，李鸿章又被命名为直隶总督，北洋大臣，负责和列强议和。李鸿章在北上的时候，故意拖延时间，列强等不及，主动去找李鸿章。李鸿章在上海分批接见这些公使，分化他们的联盟。
而在谈判的时候，八国联军认定中国为战败国，要求割地。但是李鸿章却辩解道："我们不是战败国"。八国联军当时就震惊了，让李鸿章说清楚。李鸿章不紧不慢地继续说。我们双方没有打过仗，自然也就谈不上战败和战胜。
