朱允炆即位之后，朱棣果然起兵造反了。于是65岁的耿炳文被任命为大将军，亲率大军与朱棣作战。结果，由于部将张保向朱棣投降，导致耿炳文吃了几次败仗。但是，当时耿炳文手下仍有十几万大军，影响并不是很大。
后来，耿炳文发挥守城的优势。朱棣无奈，三天后退军。但是，建文帝却因听信谗言，误认为耿炳文故意不抵抗。于是采纳太常卿黄子澄的建议，任命李景隆为大将军，把耿炳文给撤职了。然而，李景隆就是个草包，根本不是朱棣的对手，很快就全军覆没。
后来的事情，大家就都知道了。朱棣带兵一路杀到南京，抢了侄子建文帝的皇位。而，建文帝也下落不明。至于耿炳文，也在朱棣称帝第二年，因为被弹劾服饰逾制而自杀。
