历史是什么：是过去传到将来的回声，是将来对过去的反映。--雨果
元狩二年（前121年），张汤被擢升为御史大夫。张汤在任七年，由于朝政大事都有张汤裁决，丞相李蔡、庄青翟显得那么"平庸无能"，张汤的官场生涯已经到了最辉煌的时刻。
张汤执掌朝政的时候，西汉政府的财政经济已经非常困难了，整个国家财政空虚，入不敷出。就连汉武帝不得已要节衣缩食，造成国家这样的局面，主要有两点原因。
首先，西汉政府连年战争，打仗消耗的粮草、金钱、人员太大，再加上当时连年水旱灾害；其次，贵族、豪强趁机利用铸钱、煮盐、冶铁等生意牟取暴利，这样财富就集中到了贵族、豪强手里。
