提到永乐大帝，有一个人就会立刻浮现在人的脑海中，这个人就是建文帝朱允炆。公元1402年，朱棣的先锋部队攻入了应天，皇宫内浓烟四起。建文帝朱允炆眼见大势已去，已做好了玉石俱焚的准备。突然想起他爷爷朱元璋临走之时的嘱托，打开了密室的门，在画像的下面取出了一个木匣。
木匣子里面装着的是一把剃刀与一件僧袍，也许朱元璋这套"装备"最初是给他自己准备的，但是至死也没有用到。临终前就将此物传给了建文帝，当时朱元璋也不晓得到底能不能用上，因为他也不是很确定朱允炆能不能驾驭的了他这几个叔叔们。朱元璋在死前曾想宣朱棣进宫，趁机扣押他，但是朱棣就死活拖着，搞得朱元璋最终也没能制约朱棣，因此朱元璋只能将这个密道与这套装备交给建文帝，带着最终的不舍与牵挂离开了人世。
朱允炆打开木盒，看到剃刀与僧衣，瞬间明白了他爷爷的良苦用心，于是毅然剃了头发，穿上僧衣逃出了皇宫。
任何的一个统治者都不会轻易的放掉他的"前任"，进宫之后的朱棣并没有发现建文帝的尸体，他将那些烧焦的尸体拿出来辨认，根本没法辨认出谁才是建文帝。当他看到迷宫与剃度的头发时，判断出建文帝必然已经出逃皇宫了，出逃的建文帝一旦召集旧臣，举兵反攻，那是相当危险的。对于朱棣来说，覆灭就在顷刻之间。因为当时虽然朱棣攻取了南京，但是他毕竟是一个亲王，无论手里的财力与天下的民心都无法与建文帝相提并论，为了避免祸患，朱棣就命人从水陆两条途径去找。郑和下西洋就是他为了寻找朱允炆派出去的。旱路他派了胡濙展开了16年的民间搜寻，找了十六年，多少都找出了点线索。
郑和下西洋就是他为了寻找朱允炆派出去的。旱路他派了胡濙展开了16年的民间搜寻，找了十六年，多少都找出了点线索。
根据一些文献记载的情况，朱允炆很可能死在江苏吴县穹窿山。结合胡濙在朱允炆死的那一年急匆匆赶回京城的举动，似乎进一步印证了这个结论。胡濙赶回京城的时候已是深夜，他哀求值班太监紧急通报。朱棣已经睡着，听到这个消息就赶紧起来召见胡濙，两人一直谈到了凌晨四点，胡濙才离开。
虽然其谈的内容没有资料记载，但从胡濙着急的情况来看，他应该是找到了朱允炆。这时候朱允炆已经得了重病不久于人世，朱棣也不再需要为其还活着感到担忧，就放任他自生自灭了。因此朱棣没有直接找到朱允炆，但他也没必要说已经找到了朱允炆。得知朱允炆病入膏肓，这件事也就这么不了了之。
