这个故事发生在楚汉争霸的时候，刘邦派兵仙韩信征讨各路诸侯，韩信果然不负众望，以锐不可当之势，接连收降魏、赵、燕诸国，正当韩信厉兵秣马，准备挥师伐齐之际，刘邦手下谋臣郦食其进谏，认为应当联合齐国一同抗楚，并自告奋勇出使齐国，力求说服齐王与刘邦合作，不战而屈人之兵。
刘邦觉得这个建议很有道理，便派郦食其出使齐国游说。郦食其是当时赫赫有名的雄辩家，他见到齐王后，口若悬河、晓以利害，终于打动了齐王，决定归降刘邦，一起联手抗楚。为了表达诚意，齐王下令解除了齐国边境的防范，在对和平的强烈期许中，整个国家的军备防务都全部松懈了下来。
然而让人大跌眼镜的事情发生了，韩信在得到郦食其已经劝降齐王的消息后，依然没有放弃攻打齐国的计划，并且还在齐国边境没有设防的情况下，偷渡黄河，发起突袭，齐军毫无防备，自然大败，韩信乘胜直接向齐国国都临淄杀来。
齐王闻讯大惊失色，对韩信这种背信弃义的行为极为愤慨，连呼上当，继而迁怒于郦食其，在逼迫郦食其出面与韩信谈判未果的情形下，将郦食其烹杀。可怜一代名士郦食其，竟被韩信害得死无葬身之地，实在是令人叹息。
