到崇祯十七年，李自成率军开向北京的时候，账面上能够看到的军队主要有三支，一支是上面所说辽东吴三桂部，另外是江北四镇，以及左良玉部。
说实话，吴三桂部责任更重大一些，因为松锦大战失败后，明廷在辽东战场的防线基本崩溃，如果不是皇太极暴毙，清军早就打到山海关了，多尔衮稳定政权后，也开始磨刀霍霍向宁远进发了，此时吴三桂一撤，估计明廷只剩下一个山海关防线了，实际也不堪一击。
江北四镇当时就表示没有能力北上，只有在湖北一带的左良玉部北上对崇祯助力最大，也是崇祯盼星星，盼月亮等待的勤王之师，然而在收到崇祯的勤王命令后，左良玉却磨磨叽叽，就是不愿意发兵。
为什么左良玉不能像孙传庭、卢象升那样为"君父"崇祯一败涂地，主要原因还是左良玉没有文化，明朝官制就看学历，不是进士出身，想要拜将入相是难上加难，就连吴三桂这样辽东将门之后，那也是武举出身。
