1368年正月初四，朱元璋正式建立明朝，当时就立了年仅12岁的嫡长子朱标为太子。朱标虽然从小跟着朱元璋南征北战，但他的性格却一点都不随这个强悍的老爹，而是宽厚仁慈，友爱谦恭。
朱元璋为朱标是操碎了心，据传他大肆屠戮开国功臣，诛杀能臣猛将，就是为了把有能力造反的人都除掉，让"软弱"的朱标 将来能坐稳皇位，但朱标明显不能理解这种做法，屡次劝阻朱元璋。洪武二十五年（1392年）5月，皇太子朱标病薨，年仅36岁。
朱标死后，按照古代礼法，朱元璋应该在剩下的儿子中再立嫡长子秦王朱樉当皇太子，但他没有，而是选了朱标的儿子朱允炆为皇太孙，更让人奇怪的是，朱允炆其实既不是朱标的长子，也不是嫡子，为什么会被选为皇太孙呢？
