汉哀帝死后，王莽扶持年仅9岁的刘衎为皇帝，即汉平帝。之所以立刘衎，因为他年纪小，好控制。然而，皇帝虽小，他的生母是卫姬，卫姬后面也是一个大家族，对王莽也有潜在威胁，为此，他将卫氏家族的人全部软禁。在这一过程中，他的长子王宇，觉得父亲这样做，会埋下祸根，遭到汉平帝报复，就劝父亲不要这样做，见劝不动，又在半夜把狗血洒在父亲府邸门口，希望用怪异事情惊醒王莽，结果事情败露，王莽震怒之下，把儿子结毒死了。随后，王莽借此机会，将卫氏族人全部杀死，也是一箭双雕。
杀的第三个儿子叫王临，原因是与王莽喜欢的侍女通奸。
王莽篡汉当了皇帝后，更加专横跋扈，对待亲人也毫不留情。他的第三子王安，经过前面两个哥哥的死，受了极大刺激，精神上出现了问题。于是，四子王临当了太子。王莽的皇后有个侍女叫原碧，长得漂亮，王莽曾经宠幸过，后来王临又看上了她，两个人也粘到了一起。王莽知道后，把侍女抓起来审问，连打带吓，侍女就全招了，还检举王临想同她一起暗杀王莽，王莽气极，就逼得王临自杀了。
王临死后，王安再度受到惊吓，不久也死了。所以说，王莽为了当这个皇帝，把自己4个亲生儿子都给逼死了。
