李忱的母亲出身低微，这也导致了他们母子二人的地位不高。父亲宪宗看到了儿子如此"不慧"的样子后也只是在821年将他封为了光王，除了赏赐就再无任何关注了。这种情况让他愈发在宫内显得低下，兄长和侄儿相继坐上了地位，而他却始终是那个不爱说话的"疯傻之人"。
自宪宗时期开始，宦官势力就已经在朝堂之上有了今非昔比的变化。一场"牛李之争"直接使他们有了翻云覆雨的能力，835年甘露之变更是让他们彻底形成了能够压制皇帝的权臣团体。在这种形势里，整个唐朝都陷入了乌烟瘴气之中。
846年，唐武宗病危无子，以李德裕和宦官马元贽为主的权臣团体决议重新扶持一个新帝。而他们左思右想，最终还是选择李忱这位疯疯癫癫的皇叔。一方面是因为他呆傻好控制，另一方面是他拥有正统的身份。就这样，唐宣宗作为"傀儡皇帝"坐上了龙椅，以37岁的年纪开始亲政。
可还没等马元贽等权臣们为权力更上一层楼而得意忘形时，这位疯了37年的皇帝突然执行了大动作。846年，李忱登基的第二天就下达了一道圣旨，内容很简单，那就是将宰相李德裕免职外放。这一行为立刻让马元贽等百官颤抖不已，他们也明白了，这位唐宣宗分明是装疯卖傻骗过了所有人。
