古代的皇帝为了嘉奖一些立了大功的臣子，经常会赏赐一些金银财宝给他们，更有一些得到了皇帝们信任的臣子获得了免死金牌。在必要的时候，若是这位大臣犯了大罪，可以拿着免死金牌让皇帝兑现诺言，且这些免死金牌还是世袭制的，不过仅有一次使用机会。
事实上，免死金牌听上去好听，但也只是皇帝的空头支票而已，若是皇帝真想杀你，就是10块免死金牌也不管用，还记得朱元璋为了嘉奖那些陪他一起打江山的兄弟们吗？据说朱元璋曾赏赐出去34块免死金牌，但可笑的是仅有2块免死金牌发挥了作用，多数因为参与或涉及到胡惟庸谋反案"、"蓝玉谋反案"的臣子们都被朱元璋杀了，有些重臣不仅自己死了，全家数十口老小都受到了牵连，比如李善长。
那是不是说明免死金牌就没有一点用处了呢？显然不然，毕竟不是还有2个人因为免死金牌免除一死吗？然而令人感到意外的是，那个持有免死金牌免除一死的人竟然拿着的金牌不是朱元璋赏赐的，而是来自于500年前唐朝皇帝唐昭宗赏赐给钱镠的，因为钱镠在平叛董昌的叛乱中发挥了重要作用。不过钱镠一辈子忠心耿耿，到死也没有犯下大罪，故而也就没有机会用上这块免死金牌，于是就将其当作传家宝一代一代相传。直到明朝时期，钱镠的后人钱用勤因为贪污受贿犯下大罪。
