熟读《二十四史》的人都不禁生出感慨："开国皇帝在打天下成功之后，都免不了要杀戮功臣！"这似乎已成了一条铁律。即使像英明君主汉高祖刘邦也是"鸟尽弓藏，兔死狗烹"，让吕后将战功赫赫开国名将韩信诱骗至长乐宫杀死。而后来同样的布衣天子朱元璋，也是对开国元勋们肃清打压，整个明初开国武将能善终者寥寥无几！
明太祖朱元璋对淮西勋贵痛下杀手，可谓堪称史上之最，就连汉朝开国皇帝刘邦都要自愧不如。可以说只要功高震主的忠臣良将，皆会遭到朱元璋的猜忌和疑虑。就连"封狼居胥，勒石燕然"大破北元于捕鱼儿海的名将蓝玉，也是被冠以谋反之名，被剥皮实草，族灭三族，并株连蔓引，被杀者约一万五千人之众。那么，朱元璋为何如此痛恨爱将蓝玉的呢？非要对蓝玉剥皮实草传示天下？最后蓝玉人皮又到哪里去了？
《明史·蓝玉传》记载："蓝玉，定远人。开平王常遇春妇弟也。初隶遇春帐下，临敌勇敢，所向皆捷。遇春称于太祖。"蓝玉从军的时候，一开始在开平王常遇春帐下效力，作战有胆有谋，勇敢善战，屡立战功。后因常遇春多次在朱元璋面前夸奖蓝玉，得到明太祖朱元璋赏识，由管军镇抚升任千户和指挥使，后升任大都督府佥事。作为一员战将蓝玉为明朝的统治立下汗马功劳，在朱元璋时期蓝玉的战功仅次于常遇春、徐达。
洪武四年（1371年），蓝玉随征西将军傅友德出征四川，攻克成都。次年，蓝玉为先锋官，出雁门关大破扩廓帖木儿游骑。洪武十一年（1378年），蓝玉与沐英一起征讨西蕃的叛变动乱，被朱元璋封为永昌侯，俸禄二千五百石。洪武十四年（1381年），蓝玉又领兵征讨云南，战后评功蓝玉功劳尤大，增加俸禄五百石，而且蓝玉之女被册封为蜀王朱椿妃。但要说蓝玉最主要的功劳还是在漠北大破北元。
