朱元璋喜欢收义子，一生当中收的义子就有二十多个，大多都是无父无母之人。有一个义子非常特别，因为父母双亡，而在街头流浪，是个地地道道的小乞丐。就是这个小乞丐，为朱元璋的大明立下无数功劳，死去后，其后人为朱家守江山二百多年。这个人名字叫沐英。
沐英出生没多久，父亲便不幸去世，还是孩童的他在母亲的拉扯下，艰难度日。在他七岁的时候，红巾军起义又将定远县拖入了战争的泥沼中，更不幸的是，在逃难过程中，他的母亲也惨遭劫难，倒在了逃难的路途中。无奈之下，七岁的小沐英只好随着人流飘荡，成了无家可归的小乞丐。在他八岁那年，机遇巧合之下，竟然在濠州遇见了朱元璋夫妇。
朱元璋夫妇听闻这孩子悲惨的遭遇后，顿生怜悯之心，马皇后的母爱光辉在此刻照耀在了迷茫的沐英身上，这对夫妻决定将这个小乞丐当作自己的孩子抚养，并让其改叫"朱英"。对于八岁的沐英而言，朱元璋夫妇就是救自己于苦难的再生父母，年幼的他在那一刻起，便下定了决心要好好回报自己的义父母。
