几个手无寸铁的书生是很好捉拿的，杨锐、刘光第、杨深秀等人很快就被下了大狱。不过，除了谭嗣同以外，其余5人都很冤，杨锐和刘光第是张之洞的门生，他们不急不躁，一心认为张之洞会救他们；杨深秀本是御史，他仅仅帮康有为递了几个折子就被归为同伙；林旭是世家子弟，被捕时还在请人找李鸿章求救；康广仁是康有为的亲弟弟，康有为逃跑时没告诉他，让他顶了雷。
9月28日，谭嗣同等人被押到了北京宣武门外菜市口，城中百姓听说后，纷纷放下了手中活计，从四面八方涌来。可悲的是，那些百姓就像是去戏园子看戏一样，他们互相打躬作揖、交头接耳，个个面带喜笑之色，似乎在等好戏开场。刑具架好之后，谭嗣同等人被依次带了上来，围观百姓紧张而兴奋。
