刘邦在彭城之战受挫之后，就退守到了荥阳，此时不论是兵力上，还是谋士的军事才能上，刘邦都不及项羽，所以刘邦选择坚守不出，但是如果选择坚守，就需要有大量的粮草。为了解决粮草问题，刘邦专门修了一个甬道用来供应粮草。但是没想到这个甬道刚刚修好，就被项羽注意到了，项羽就将刘邦的甬道给斩断了。
面对项羽的强攻以及甬道被断，刘邦处境非常危急，此时刘邦听从了谋士的意见决定造印封诸侯，理由是这样做可以分散项羽的注意力，但是这个建议被及时赶来的张良给阻止了，原因主要是此时分封天下，那么诸侯就会各自为己而战，彭越等人就不会帮刘邦的忙了。刘邦听了张良的建议，才恍然大悟。顿时叫停了造印工程，并且大骂出此主意的谋士。
《史记》记载：竖儒，几败而公事。
由此可见，此时的刘邦已经慌张不已，并且手下一旦出个看似有道理的主意就会采纳，这明显是刘邦有病乱投医的危机感造成的。刘邦想不出别的办法，于是就想跟项羽讲和，但是项羽在听了范增的建议之后，断然拒绝了讲和，继续猛烈进攻刘邦，刘邦最终在极信的掩护之下，狼狈的逃出了荥阳城。
