卧薪尝胆，这是一个妇孺皆知的成语典故，意思是形容一个人忍辱负重，发愤图强。对于卧薪尝胆这一故事的主角，就是春秋末期的霸主--越王勾践。公元前496年，吴王阖闾派兵攻打越国，被越王勾践打得大败，阖闾也受了重伤，临死前，嘱咐儿子夫差要替他报仇。夫差牢记父亲的话，日夜加紧练兵，准备攻打越国。过了两年，夫差率兵把勾践打得大败，勾践被包围，无路可走，准备自杀。不过，在放低姿态之后，越王勾践保全了性命。虽然备受屈辱，但是，这位一国之君选择卧薪尝胆，只为等到东山再起的机会。
公元前482年，夫差亲自带领大军北上，与晋国争夺诸侯盟主，越王勾践趁吴国精兵在外，突然袭击，一举打败吴兵，杀了太子友。夫差听到这个消息后，急忙带兵回国，并派人向勾践求和。这时的吴国已经是强弩之末，根本抵挡不住越国军队的强势猛攻，屡战屡败。最终，夫差后悔没有听伍子胥的忠告，非常羞愧，就拔剑自杀了，这促使越王勾践成功消灭了吴国。那么，问题来了，勾践灭吴后，盛极一时的越国，为何逐渐衰落了？
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