胡林翼号润芝，史学家将他和曾国藩、左宗棠并称为清朝的"中兴三大名臣"，也有学者将他们三人和彭玉麟一起称为清朝的"中兴四大名臣"。
相对于曾国藩和左宗棠，知道胡林翼故事的人很少。之所以如此，主要是因为他离世过早，49岁咯血而亡。从胡林翼25岁中进士算起，他为清廷效力的时间不过24年。
然而，胡林翼和曾国藩、左宗棠二人不同，他更多的功劳不是灭敌多少，而是举荐了很多有用之才，如：左宗棠。他先后向时任云贵总督林则徐、湖广总督程矞采及湖南巡抚张亮基等人夸赞左宗棠，说他："才学异于旁人，品性好又务实，是一个难得的人才。"
开始的时候，左宗棠并没有将此事放于心上，依旧过着自己"湘上农人"的生活。但是，胡林翼却很有耐心，连续七次向他人"推销"左宗棠。
