朱元璋和马皇后结婚之后，虽然还没有孩子，但是他们还是收养了一批孤儿，他们大多因为失去亲人沦为了乞丐，朱元璋因为自己也有过这样的经历，对这些孩子十分同情，所以就让妻子来照顾他们。在这些孩子里面有一个叫沐英的，这个时候的他只有八岁。
但是因为战乱，即使还是个孩子，12岁的沐英也走上了战场，在军中谋生，等他18岁的时候，已经是帐前都尉了，之后又靠着战功，一直被提拔。到朱元璋称帝之后，沐英又带人平定了吐蕃，被封为平西侯。之后沐英又和蓝玉等人一起去平定云南，之后就一直守在那里。沐英不仅解决了云南的少数民族部落的问题，还在云南发展文化教育和经济，朱元璋对他十分放心。
原本沐英被朱元璋收养之后就改姓朱了，但是等到他建立功业之后朱元璋就告诉他，虽然他是自己的养子，但是现在的他应该恢复自己的本姓了。沐英和朱元璋夫妻的感情一直很好，在听闻马皇后去世的消息的时候，因为太过伤心而咳血，知道朱标病逝的消息之后，沐英就彻底倒下了，朱元璋给他追封了王位。
