因为忘恩负义，罗贯中给他戴了一顶绿头巾，然后又把他写成了一个蠢笨的大胖子：投戟不中之后，"冲天怒气高千丈，仆地肥躯做一堆。"
但是我们看正史记载，就会怀疑张飞有没有能力杀掉董卓，也会怀疑如果董卓动了杀机，吕布能不能跑掉--董卓可是当时有名的骑射高手："卓有才武，膂力少比，双带两鞬，左右驰射，为羌胡所畏。胡（匈奴乌桓鲜卑之属）尝出钞（抢掠），多虏民人，凉州刺史成就辟卓为从事，使领兵骑讨捕，大破之，斩获千计。"
董卓的前半生一直在边疆作战并且屡立战功而封侯拜将："击汉阳叛羌，破之，拜郎中，赐缣九千匹……卓将兵三万讨先零羌，众军败退，唯卓全师而还，屯于扶风，封斄乡侯，邑千户。"
董卓战功卓著引起了朝廷的注意，要征调他入朝担任九卿之一的少府，但是董卓拒绝了，他拒绝的理由跟霍去病的"匈奴未灭何以家为"差不多："羌胡敝肠狗态（心肠敝恶，情态如狗），是我们的心腹之患，等我把他们都收拾了再说……"
