宪宗刚继位时，查抄了太监曹吉祥的土地，建成皇室田庄，原本一千多亩的庄园，到嘉靖时期达到了七千五百亩。数十年增加了七倍多。还有孝宗时期官田不到两千顷，后来发展到一万二千八百余顷，到武宗时期变成了三万七千多顷，最后所有加一块达到了五万三千多顷。扩张速度令人咂舌。
同时太监和地方恶霸流氓勾结，抢占土地为祸一方，"凡民间撑驾舟车，牧放牛马，采捕鱼虾，靡不刮取"。王室贵族，文臣武将们也是纷纷效仿。
《明会要》记载，洪武二十六年，田地总数是八百五十多万顷，到了弘治十五年，减至四百二十二万多顷，这减少的一半，就是被皇室豪门兼并了。农民土地虽然减少了，可是赋税却丝毫没有减少。也怪不得常说：朱门酒肉臭，路有冻死骨。
皇室和豪门的剥削欺压，广大农民失去土地，大规模的出现流民，农民弃农者达到十之六七，在一些严重的地方更是达到了十分之九，没有土地，还不许外出乞讨，封禁政策彻底把农民的活路堵死了，所以明代才会出现大规模的流民造反现象。
