彘zhì ，豕也，即猪。人彘是指把人变成猪的一种酷刑。就是把四肢剁掉，挖出眼睛，用铜注入耳朵，使其失聪（熏聋），用喑药灌进喉咙割去舌头，破坏声带，使其不能言语。然后扔到厕所里，有的还要割去鼻子，剃光头发，剃尽眉发（不只是把眉毛和头发剃光，还包括眼睫毛），然后抹一种药，破坏毛囊，毛囊脱落后不再生长，永不再长毛发，然后一根根拔掉，有的嫌累，就一起拔掉，如果有皮掉下来了，刽子手就会被人嗤之以鼻，甚至丢饭碗子，也有在行刑过程中就死了的，没死的，就被放在厕所里做成了人彘。最出名的是汉朝的吕太后将戚夫人做成了人彘，还安排了专人"照顾"，然后丢弃在厕所中任其痛苦死去，割掉耳朵，甚至把脸划花。这是吕后独家发明用来对付戚夫人的一种酷刑。
在皇权至上的古代，曾有过很多骇人听闻的酷刑，如凌迟、腰斩及车裂等，光听名字就令人毛骨悚然。但有一种酷刑，比凌迟还要残忍，而且只有三位妃子被处以这种刑罚，那就是"人彘"。而第一个被被施加人彘之酷刑的妃子是谁呢？
戚夫人，西汉初年擅长歌舞的名姬，既会跳当时流行，且刘邦又极喜爱的"楚舞"，又擅长"翘袖折腰之舞"，加上具有倾国倾城的美貌，深得刘邦的宠爱。楚汉之争后，刘邦击败了西楚霸王项羽，并建立了大汉王朝，并立长子刘盈为太子。
