光于《明史》的编撰经历的很长的时间，从顺治初年到乾隆四年才修好，经过了数百年才完成，在历代正史中算是编撰时间最长的一部史书。
《明史》的编撰工程在顺治二年就开始开启，但是由于种种原因，中途被搁置。清朝问鼎中原不久，因为种种原因，并没有立即着手修史。因为手头具有的史料并不完备，仅仅靠一部《明实录》是远远不够的。
到了康熙时期，才搜集到了比较丰富的史料。康熙在位时因为着手编撰,《清世宗实录》，这件事更为紧迫，事光也腾不出人手，故而《明史》的编撰也被搁置了。
在编修《明史》的过程，因为易代修史的缘故，不免会遇到一些忌讳的事情，比如说涉及到南明史的问题，当时的史馆在纪年的问题上，直接写成了南明的年号，这就直接触怒了统治者的避讳，当时很多的史官就因为这件事而送入大牢。
