古代帝王家比较注重子女的教育，因此对后妃的要求很高。选秀也是一个极为复杂的过程，先是要经过全国的筛选，皇家会对其年龄、生理、心理等各方面情况进行了解、测试。体检时，每一道程序都十分仔细。
皇帝选妃首先在年龄上有明确的要求，但各朝各代要求不尽一致。清朝规定，凡八旗官员家中年满14岁至16岁的女子， 都必须参加三年一次的秀女挑选。自满清入关开始算，从顺治到光绪九朝，选秀女总共80多次。
身体检查是最后的把关。为检验女子肌肤及隐秘处有无疤痕等疾病，汉代选美时对女子进行裸体验身，参加选美的女子在经受过一轮轮淘汰后，必须裸身验看挑选。
