在《三国演义》的故事里，空城计是很经典的一段，书中写魏国派司马懿挂帅进攻蜀国街亭，诸葛亮派马谡驻守失败。司马懿率兵乘胜直逼西城，诸葛亮无兵迎敌，但沉着镇定，大开城门，自己在城楼上弹琴唱曲。司马懿怀疑设有埋伏，引兵退去。
当然，诸葛亮的空城计是罗贯中虚构的，因为史料记载，街亭之战时，司马懿远在洛阳，如何能到街亭去跟诸葛亮过招呢。不过类似空城计这样虚虚实实的谋略，在演义里还有一段描写。讲的是赵云救黄忠寡胜众，这一段故事的精彩程度其实一点也不比诸葛亮的那个空城计差。
话说黄忠在定军山斩杀夏侯渊之后，有点兴奋，也有点轻敌了，便想去偷袭斩杀张郃。谁知黄忠偷过汉水，到了曹军的营地时却被张郃和徐晃给围住了，跟他一起去的副将张著本想回去报信搬救兵的，但没有跑多远又被文聘拦住。情况万分火急。
