赵氏姐妹，赵飞燕和赵合德，出身寒微。其父亲赵临是宫府家奴，极其贫困潦倒，生下赵氏这对孪生姐妹，因无力抚养，父亲将她抛弃到荒郊野外，但是她们生命力却极其顽强，被父母弃后三日不死。后赵氏姐妹很小就被卖到阳阿公主家，学习歌舞。
赵飞燕，身材窈窕，舞姿特别轻盈。相传汉成帝曾命人手托水晶盘，赵飞燕竟能像燕子般，在盘子上翩翩起舞，故人称其为"飞燕"。恰逢汉成帝微行，来到其姐阳阿公主家中，公主召歌伎为成帝助兴。赵飞燕勾魂摄魄的眼神、婉转动听的歌喉、，绝妙舞技加上如花似玉般的美貌，汉成帝一见倾心，于是将她带入宫中。入得宫中的赵飞燕欲擒故纵，一连三次拒绝成帝召幸，激起成帝征服之心，汉成帝从此"君王不早朝"，两人如胶似漆。随后赵飞燕又把妹妹赵合德介绍给成帝，二人皆被封为昭仪，受成帝专宠近十年，贵倾后宫。
汉成帝嗜色如命，重色轻情，耽于酒色，一个女人爱过一个女人，有了新欢忘了旧爱，先是发妻许皇后、后有班婕妤、卫婕妤，赵飞燕姐妹受宠。为了争得圣宠，赵氏姐妹经宫不久后，便开始迫害汉成帝多的众多妃嫔。鸿嘉三年（前18年），赵飞燕诬陷许皇后在皇宫大搞巫蛊，诅咒皇帝，汉成帝大怒，冬，汉成帝废掉立了14年的发妻许皇后，许皇后被打入了冷宫。两年后，赵飞燕的父亲先是被封为成阳侯，赵飞燕出身卑微的问题解决，一个月后，赵飞燕被新立为后，赵合德封为昭仪，地位仅次于皇后。
