在小说《三国演义》中，有个很明显的描写手法，那便是许多人物的"出场定型"。如诸葛亮一出场，不少读者立马就会觉得，这是一个充满智慧的人。而接下来小说中的各种细节描写，便开始围绕诸葛亮之智，对其进一步详细刻画。诸如此类的，还有刘备之仁和张飞之莽。
说到张飞，且看小说开头对其的描述："身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。"接下来，作者通过一系列的描写，向读者展现出了一个心直口快的莽汉张飞形象。由于《三国演义》的空前成功，张飞作为其中一条主线（即刘关张结义）的重要人物，其武力勇猛但谋略不足的莽夫形象，也就深深留在了读者心中。
不仅如此，因为三国故事在民间很受欢迎的原因，所以不乏有些戏剧话本中，也时常有着张飞的身影。我们也都知道，为了更好的突出舞台效果，一些剧种会要求演员带上脸谱，目的是为了台下观众能一眼就认出，演员所扮演的角色。经过慢慢演变，为了突出张飞形象的莽撞、刚直，其专属脸谱也就演化成了黑色。由此，黑脸张飞的莽汉形象就此诞生了。
