公元618年春天，觊觎皇位已久的宇文化及率领禁军造反，率兵进入离宫，刚满五十岁的隋炀帝在烟花三月的扬州被勒死了。萧皇后亲自收尸，手边什么也没有，只能拆几块床板，草草地拼了一副薄棺材。五十岁的杨广与萧皇后互相搀扶着过了二十三年苦日子，为的是一朝称帝，可现在死得却像个叫花子。
宇文化及觊觎的不只是皇位，还有风韵犹存的萧皇后。他以萧皇后儿子的性命相要挟，逼她做自己的妾室。萧皇后为保全儿子只能逆来顺受，忍辱偷生。但是，宇文化及不过一时得势，此时在中原一带起兵的窦建德节节胜利，宇文化及一败再败，最后，他带着萧皇后退守魏县，并自立为许帝，改称萧皇后为淑妃。然而不久，魏县又被攻破，窦建德率军最后攻下聊城，杀死了宇文化及。
窦建德本也是好色之徒，萧皇后又一次面临屈辱的境地。这时，北方突厥人的势力迅猛地发展起来。之前远嫁给突厥可汗和亲的隋炀帝的妹妹，也就是萧皇后的小姑义成公主，终于打听到了萧皇后的下落，就派使者到乐寿迎接萧皇后。窦建德不敢与突厥人正面对抗，只好乖乖地把萧皇后及皇族的人交给了使者。
