甲午战争中清政府被彻底击败。这次战争是清朝不仅需要支付巨额战争赔款，还需割让土地给日本。这些深深的刺痛了昏庸的清朝首脑。 清政府看到了自己老式的军事力量如此薄弱，因此决心建立一种新型的军队。
起初，胡燏棻负责此事。不久之后，袁世凯接替了他负责新军训练职责，位置就在天津小站。天津小站位于天津市东南部。袁世凯在这里操练新军。它对中国近代的影响不亚于黄埔军校。在早期阶段，有超过7,000名士兵，当时雇用了专业的德国教官来执教，并且研究和借鉴了德国陆军系统。同时购买了先进的枪、炮、辎兵武器，还建立了一系列规章制度。
这么多士兵被分成不同的兵种，然后由专业人员管理。为此，袁世凯大胆使用了李鸿章，并任命了天津武北书院的冯国珍、段祺瑞、王世贞等人担任管理员。从那以后，北洋军阀的原型已经形成。袁世凯在天津小站的训练揭开了清军现代化的序幕，这是中国近代军事制度史上的一个重要转折点。从这里培养出来的一些军官也成为中华民国的重要人物。
