1859年，左宗棠差点掉了脑袋。
那一年，在骆秉章幕府做事的左宗棠，因为与永州镇总兵樊燮发生纠纷，被樊燮告上京城。咸丰皇帝收到这个案子后，放出狠话："左宗棠果有不法情事，准予就地正法。"左宗棠在骆秉章幕府，以幕僚的身份代为处理了许多军政要务，虽然这是战争状况下的不得已而为，但毕竟是违制之举，如果咸丰皇帝真要追究下来的话，左宗棠只怕有10颗脑袋，也不够砍的。
令人感动的是，左宗棠遇到杀身之祸之际，不少他认识、不认识的人，都义无反顾地站出来，冒着生命危险为他说话。
这里面，有左宗棠的好朋友胡林翼、郭嵩焘等人，也有受胡林翼、郭嵩焘委托，代为左宗棠说话的顾文彬、潘祖荫等人。尤其是潘祖荫，值得单独说一下。
