到了东汉统治时期，匈奴分裂成了南匈奴和北匈奴。南匈奴投靠了东汉朝廷，成为了东汉王朝的主要雇佣军。南匈奴能够集结超过5万骑兵，对汉朝的帮助非常大。东汉统治时期，西北方的羌族部落成为了汉朝的主要威胁，东汉与羌族部落展开了长达几十年的战争。在战争期间，虽然东汉损失了大量的人力物力，但逐步压缩了羌族部落的空间。与此同时，还利用羌族部落的内部矛盾，分化瓦解对手。最终，一部分羌族部落投靠了东汉，迅速成为了东汉的雇佣军。拥有对兄弟部落知根知底，羌族雇佣军起到了汉朝军队做不到的作用。进入东汉统治的末期，天下陷入了群雄争霸的局面。其中，曹操控制了整个北方。利用自己地理上的优势，曹操拥有一支战斗力强悍的乌桓部落的雇佣军。在好几次战役中，都能看的乌桓骑兵的身影。
二、南方的蛮族和山越族都是合格的步兵来源
在汉朝统治时期，我国的云南、贵州等地，还生活着很多的蛮族。这些蛮族擅长使用弓弩和重型盾牌，汉朝非常重视这些蛮族战士。早在汉朝建立的初期，西南地区的官员为了统治的需要，就已经开始用优厚的条件招抚南方蛮族。其中，板楯蛮最为出名。板楯蛮是南方各部落蛮族之一，擅长进行防御战，是汉朝非常需要的帮手。在东汉时期，东汉朝廷曾经借力打力，雇佣了大量的西南蛮族战士，迁往西北地区镇压羌族的叛乱。在东汉的末期，刘备控制了整个西南地区。在刘备的军队中，就夹杂了大量的蛮族。例如刘备东征的时候，以黄金白银为诱饵，请五溪蛮首领沙摩柯出兵助战。诸葛亮平定了南方之后，曾经把一部分蛮族战士，编入了蜀汉军队。北伐的时候，也有南蛮战士在奋勇作战。
