族诛始于商朝，至秦朝发展为诛三族、五族、七族，隋文帝时期被废除，但隋炀帝时期又被重新启用且扩至诛九族（方孝孺的诛十族有待商榷，有人分析这是后世有人同情建文帝，厌恶朱棣的残暴而故意污蔑）。
其中的九族通常是指高祖、曾祖、祖、父、自己、子、孙、曾孙、玄孙。这是同姓的族（按照五服所代表的亲属关系来说，九族之内的人都是有服的。无服的叫做党，比如父党、母党、妻党）。分得细点，父之父为祖，古称王父；父之母为祖母，古称王母。祖之父母为曾祖父、曾祖母；曾祖之父母为高祖父、高祖母。
是不是封建社会的刑法有点残忍，不过这是封建社会的诟病，俗话说，斩草不除根，春风吹又生。在那个年代，但凡留下一丝丝仁义，等待的就只有你以及你全家的灭亡。在你投入古代政治斗争上，或者你决定谋反的时刻，你就要有做失败者的准备。
