自万历四十七年"萨尔浒之战"后，明朝与后金便在辽东打得难解难分，双方鏖战数十载，明朝败多胜少，越打越崩溃，后金屡获大捷，实力越打越强。直至"松锦大战"，皇太极将明朝辽东据点一锅端，方才分下胜负，而不久后，明朝亦步后尘轰然倒塌。可以说，辽东战事不仅是明朝流血的伤口，更直接宣判了明朝的死亡。
既然辽东如此难搞，明朝"弃辽"退守山海关岂不是更好？
实际上，明朝内部一直存在放弃辽东的想法，其核心思想就是加强山海关防御，在附近囤积重兵，等待时机出关作战，再图收复全辽。之所以会出此下策，基本是明军战斗力低下的锅，与后金的战争，明军在野战中几乎处于完败，每遇交锋，大多一触即溃，堪称是去送人头。
而总打败仗就催生出另一个恶果，到后期，明军中有战斗经验的将领和部队基本都战死在辽东，一个合格的"总兵官"都成了稀缺之物，更不要谈什么"名将"了。
