科研人员的任务主要有2个，一个是地质学家杜格尔用激光扫描仪为火山口建立三维数学模型，另一个是任务是微生物学家理查德要在熔岩池里提取新鲜的熔岩样本，研究火山岩浆中是否存在微生物。
理查德的科研活动只要提取到岩浆池里面的岩浆样本就达到了目的，但想要达到目的将会面临着很多的困难问题。鉴于岩浆池距离火山口较深，加上整个洞口直径超过了150米，他们做出了一个看似比较合理的方案，在整个洞口横向拉起一道绳索，然后将一根绑着钢筋的绳子顺着绳索滑向岩浆池上方，在合适的位置将钢筋块下坠到岩浆，最后插入岩浆池粘上粘稠的岩浆，供理查德采集样本。
岩浆池的表面呈深灰色，只有在岩浆翻滚剧烈的地方才会出现浅红色的破口裂缝，从上面看就像熬了一大锅粥，锅面上漂浮着一层富有弹性的灰色浮沫，而这层浮沫由于受下方高温对流的影响，一直保持着不被冷却硬化的状态。
绳索设备搭建好，绑好钢筋的绳索被拉向了目标处，在滚动的岩浆上方徐徐降下绳索，因为众人的目视距离较远，几块绑在一起的钢筋目标太小，大家很难掌握钢筋能准确无误地从裂缝中插进岩浆。钢筋块本来重量很轻，落在岩浆浮皮上根本压不穿，所以只好慢慢拉动绳索调节钢筋的位置。
岩浆池周边翻滚着一阵阵的有毒气浪，大家戴好了防毒口罩和装备，理查德的任务即将完成，钢筋块很顺利地插进了裂缝，仅一眨眼的功夫钢筋表面的氧化物被燃烧，理查德快速将钢筋拉出岩浆池，确定钢筋块上沾满了一层厚厚的岩浆样本后开始往回拉绳索。
