公元960年初，时任后周禁军殿前都点检的赵匡胤派人谎报辽军南下入侵，周世宗柴荣夫人符太后和年幼的后周恭帝派赵匡胤率兵出击。
而赵匡胤率军仅走了二十里，就在汴京（今开封）东北的陈桥驻扎下来，然后由他的弟弟赵匡义和掌书记赵普牵头发动"陈桥兵变"，"黄袍加身"后的赵匡胤迅速率领禁军返回汴京，控制局势后，代后周建立宋朝，成为宋太祖。
赵匡胤虽然和平地建立了宋王朝，可他也是个清醒的政治家，他深知禁军殿前都点检（禁军的最高将领）这个军职的危险性，为了防止"黄袍加身"的兵变事件再次上演，他在和自己的谋臣赵普讨论过一次这个问题。
有一天，赵匡胤问赵普："自从唐末以来，数十年间帝王换了八个姓十二君，争战无休无止，我要想改变这种局面，使宋王朝能够长治久安，有什么办法呢？"
