朱元璋建立大明朝之后，不断地派出大将去征讨其它割据势力，统一了中原。朱元璋去世后，几代皇帝继续勤勤恳恳地开荒扩土，甚至还派出郑和七下西洋。大明朝成了亚洲国力最雄厚的国家，又是一番万邦来朝的景象。
明成祖朱棣在位期间，明朝的藩属国就已经高达一百多个，其中不仅包括的亚洲的小国，还包括远在非洲的一些国家。这些小国都自愿或者被动成为明朝的藩属国，定期给大明朝上贡。贡品要是符合皇帝的喜好，好处自然是很多的，天子一乐就会回馈给他们更多的帮助和保护。
各个藩属国每年都会想破脑袋，来想些新奇的玩意，什么绝世大美女、珍奇珠宝、珍禽异兽，花样百出，数不胜数。所以，身为大国的国主真的是见多识广，藩属国只能绞尽脑汁找点新鲜、珍奇的物种，作为贡品送来。
中原的物种毕竟有限，所以一些海外，或者其他洲送来的东西就比较占光。比如，非洲一个叫麻林的小国，在永乐十三年，送来了一头长颈鹿，这下可火爆了整个大明京师。
