曹操和孙权在合肥一共有过五次大战，第一次出现在赤壁之战后，孙权想乘胜追击完全瓦解曹政权，可惜未果，第二次在公元214年，曹操西征东吴不成班师回朝，留下了张辽，李典乐进等三名将领镇守合肥，守城士兵仅七千。
次年，曹操出兵汉中进攻张鲁，不过却派人送了一封信函给远在合肥的张辽等人，并且叮嘱有敌军来犯是再打开。
果然，孙权趁曹操远在汉中无暇顾及合肥，集结十万兵马想要一举拿下合肥这个进攻中原的军事要地，得到消息的张辽等人大惊，打开了曹操派人送来的信函。
原来曹操早就料到孙权会趁此机会大举进攻合肥，并在信函中给出了解决办法，要求张辽和李典在孙权还未站稳脚跟之际率领奇兵突袭孙营，吴军定会因此阵脚大乱，虽然不会造成什么实质性的打击，却会打击对方士气，鼓舞己方士气，而乐进固守城中以防万一。
