清军入关后，定都北京，满洲八旗兵丁大多随驾入关。而辽东之汉民，或避徙入关，或迁居朝鲜北境，所以在顺治初年，辽东诸地是地广人稀的一片土地。
战乱不免给人民心理上留下创伤，以至于"民人畏出关入虎"。尽管清政府采取各种措施鼓励辽东招民开垦，然而效果依然不佳。到了顺治十八年，奉天府尹张尚贤奏称："合河东河西之腹里观之，荒城废堡，败瓦颓垣，沃野千里，有土无人，全无可恃"
方拱干曾说："人说黄泉路，若到了宁古塔，便有十个黄泉也不怕了！"。王家桢《研堂见闻杂录》里说："宁古塔，在辽东极北，去京七、八千里。其地重冰积雪，非复世界，中国人亦无至其地者。"这里的中国人指的是中原人。
