汉初，刘邦刚刚成为皇帝，当时的国力并不强大。面对匈奴军的入侵，人人都能骑马射杀，但汉朝却还是一个"新生儿"。受当时形势所迫，汉初皇帝选择了休养生息的政策。对外，即匈奴，他们更愿意以和平的方式来来往往。于是，和亲成了汉初匈奴政策中一个非常重要的点。
公元前200年，匈奴单于率大军攻打汉朝。当时，自幼骑马长大的匈奴率领40万骑兵。与此相反，汉高祖刘邦率领的军队，不仅不及匈奴，还是步兵。骑兵对步兵，战争的结果可想而知。
在这场战争中，汉朝已经处于绝对劣势，刘邦准备与死神搏斗。为了不让匈奴得到更多的财富，刘邦甚至准备把随身携带的财宝全部烧掉。他宁愿烧了它们也不愿交给匈奴。可见，当时刘邦很绝望。
后来，刘邦的谋士陈平提出了一个方案。
