856年4月，翼王石达开接到东王命令后，从江西南昌前线率四万翼殿精锐将士回到天京，联合燕王秦日纲、陈玉成等攻破"江南大营"，钦差大臣向荣在逃往丹阳途中自缢而亡，天京之围由此而解，太平天国达到军事上的极盛时期。同年9月，北王韦昌辉接到"诛杨密诏"后，率3000北殿人马从江西前线回京勤王，攻入东王府，将杨秀清及其党羽5000余人全部杀害，此为震惊中外的"天京事变"，太平天国元气大伤。1857年夏，翼王石达开不堪受制于洪氏兄弟，于是跑去安庆号召部下前来归顺，扯旗自立，搞单干，带走10万精锐。
经过"天京事变"和"翼王出走"两事，太平天国实力从巅峰跌落至谷底，不再具有昔日之荣光。此时，和春、张国梁重新组建"江南大营"，胜保、德兴阿则在江浦、浦口、扬州再次建"江北大营"，天京继续受清军包围。此外，胡林翼和李续宾加紧围攻武昌，韦俊弃城而逃。种种迹象表明，太平天国已经迎来了厄运，即将被清军剿灭。不过有意思的是，太平天国居然能在实力受损，且危机重重之局势下坚持8年抗战，直到1864年被中外反动势力联合绞杀为止。其中之原因，究竟何在？清朝究竟在干嘛，为何不直接灭了太平天国？一起看看。
其一、清军腐败无能，不能抓住有利战机，还被陈玉成、李秀成猛揍。从乾隆中后期开始，清朝两支正规军八旗、绿营就已经腐朽不堪，战斗力直线下滑，镇压白莲教起义、天理会起义时，嘉庆皇帝只好依靠地方团练武装。太平天国定都南京后，清朝八旗与绿营军官在扬州、孝陵卫组建"江北大营"、"江南大营"，以围堵太平天国，后被石达开、秦日纲、陈玉成等摧毁。1858年初，和春、张国梁、德兴阿、胜保再次组建两座大营。不过，这些八旗和绿营兵纪律散漫，生活腐化，丝毫不具备对抗太平军的实力，外国传教士对其描述是："不像军队，形同市集，吃喝玩乐，大烟娼赌俱全"。所以，天京事变后，这些军队只能继续采取"围堵"方式，而很少主动发起进攻。1858年夏，"江北大营"第二次被摧毁；1860年春，"江南大营"第二次被摧毁，清朝再也无可用之正规军。
